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β-胡萝卜素类胡萝卜素（carotenoid）：不溶于水而溶于溶剂。叶绿体中的类胡萝卜素含有两种色素，即胡萝卜素（carotene）和叶黄素(lutein)，前者呈橙黄色，后者呈黄色。功能为吸收和传递光能，保护叶绿素。
β-胡萝卜素是一种广泛存在于绿色和黄色蔬菜，水果中的天然类胡萝卜素。β-胡萝卜素由4个异戊二烯双键首尾相连而成，属四萜类化合物，在分子的两端各有1 个β-紫萝酮环，中心断裂可产生2 个维生素A 分子，有多个双键且双键之间共轭。分子具有长的共轭双键生色团，因而具有光吸收的性质，使其显黄色。β-胡萝卜素主要有全反式，9-顺式，13-顺式及15-顺式4 种形式。
β-胡萝卜素作用：
β—胡萝卜素可做营养增补剂和色素。按我国卫生部颁布的“食品营养强化剂使用卫生标准（1993）”规定，可用于奶油及膨化食品，使用量0.2g/kg。该品0.6μg的生理作用相当于1单位（I·U·）的维生素A。现广泛用作黄色色素代替油溶性焦油系色素，如用于原为就含有胡萝卜素的奶油、干酪、蛋黄酱等，并广泛应用于其他食用油脂、人造奶油、起酥油、糕点、面包等。用于油性食品时，常溶解于棉籽油之类的食用油或悬浊制剂（含量30%）。
应用范围：广泛用于食品和医药品中，作为黄色、橘色色素及营养强化剂添加，如饮料、果冻、布丁、果酱、糖果、饼干、冰淇淋、方便面、奶制品、糕点、焙烤食品、营养品。
限量：GB 2760-1996(g/kg；作为着色剂)：奶油、膨化食品，0.2；人造奶油0.1；起酥油、饼干，0.05；宝宝乐10.0；植脂性粉末0.05；面包、冰激凌、蛋糕、饮料、果冻、糖果、雪糕、冰棍，均GMP。
